Alzheimerova choroba: Jsou na vině změny v centru pozornosti mozku?

Vědci naznačují, že s přibývajícím věkem se můžeme více rozptylovat a že vše spadá do části našeho mozku zvané locus coeruleus. Mohlo by to zlepšit naše chápání Alzheimerovy choroby?

Jak stárneme, zjistíme, že je stále obtížnější zůstat soustředěný v podmínkách stresu, ukazuje nový výzkum.

„Locus coeruleus“ je část mozkového kmene, která reguluje uvolňování noradrenalinu, hormonu spojeného s naší úrovní pozornosti a stresové reakce.

Za typických podmínek bude norepinefrin stimulovat aktivitu již vysoce aktivních neuronů, zatímco „umlčí“ méně aktivní.

Na neurální úrovni nám to pomáhá zůstat soustředěnými a ignorovat rozptýlení v podmínkách stresu.

Ale jak stárneme, zdá se, že nás snadněji rozptylují irelevantní podněty, a to ještě více v situaci, která se zaregistruje jako stresující.

Mara Mather a další vědci z University of Southern California v Los Angeles se rozhodli vyzkoušet, zda jsou starší lidé ve skutečnosti méně soustředěni než mladší lidé, a zjistit, proč a jak se to děje.

Nová studie - která byla zveřejněna v časopise Příroda lidské chování - potvrzuje, že čím jsme starší, tím obtížnější pro nás zůstává soustředění v méně než ideálních podmínkách.

„Snaha o splnění úkolu zvyšuje emocionální vzrušení,“ vysvětluje Mather, „takže když se mladší dospělí velmi snaží, mělo by to zvýšit jejich schopnost ignorovat rušivé informace.“

"Ale u starších dospělých může snaha více zvýraznit to, na co se snaží soustředit, a další informace."

Mara Mather

Ona a její kolegové vysvětlují, že to naznačuje, že locus coeruleus začíná v průběhu času fungovat méně efektivně.

Klíčové místo v kognitivním úpadku

Matherův předchozí výzkum také spojil locus coeruleus s něčím jiným: Alzheimerovou chorobou. Přesněji řečeno, v tomto místě se v mozku nejprve začínají tvořit spletence tau proteinu - což je hlavní charakteristika tohoto neurodegenerativního onemocnění.

"Počáteční příznaky této patologie," říká, "jsou patrné u locus coeruleus u většiny lidí ve věku 30 let."

"Proto," pokračuje Mather, "je důležité lépe porozumět tomu, jak se funkce locus coeruleus mění, jak stárneme."

Pro účely nové studie tedy vědci pracovali s 28 mladšími dospělými ve věku 18–34 let a 24 staršími dospělými ve věku 55–75 let, jejichž aktivitu locus coeruleus a emoční vzrušení sledovali během řady experimentů pozornosti.

Učinili tak pomocí skenů mozku a pomocí hodnocení dilatace zornice, což bylo považováno za dobrý indikátor aktivity locus coeruleus.

Hladká komunikace v mladších mozcích

Testy sestávaly z předvedení účastníků dvojic obrazů: jeden s budovou a druhý zobrazující typ objektu. V některých případech byla budova zvýrazněna a objekt vypadal vybledlý, v jiných bodech to bylo naopak.

V každém případě byli účastníci požádáni, aby si všimli, který obrázek byl zdůrazněn. Aby však bylo možné do experimentu přidat prvek stresu, bylo účastníkům občas oznámeno, že na konci cvičení mohou být zasaženi elektrickým proudem. Jindy však bude vydáno oznámení, že k úrazu elektrickým proudem nedojde.

Ukázalo se, že v případě mladších účastníků, když byl zdůrazněn obraz budovy, stres z očekávání šoku ve skutečnosti zvýšil mozkovou aktivitu v oblasti zvané „oblast parahippocampálního místa“.

Název této oblasti mozku pochází ze skutečnosti, že se aktivuje, když se díváme na místa a mapujeme mezery.

Stejný druh mozkové aktivity se snížil, když jim byly ukázány nezvýrazněné obrázky, což naznačuje, že komunikace mezi locus coeruleus, oblastí parahippocampálního místa a frontoparietální sítí - další mozkovou strukturou vázanou na pozornost - probíhala hladce, bez jakéhokoli „škytání“.

Starší dospělí se ve stresu snaží zaostřit

Totéž neplatilo pro starší účastníky studie. V podmínkách stresu - při očekávání mírného úrazu elektrickým proudem - vykazovali starší dospělí méně intenzivní aktivitu frontoparietální sítě, i když se dívali na zvýrazněné obrázky.

To, vysvětlují vědci, naznačuje, že spojení mezi touto mozkovou sítí a locus coeruleus může přestat fungovat tak dobře později v životě.

Současně starší účastníci vykazovali zvýšenou aktivitu v oblasti parahippocampálního místa ve stresových podmínkách, bez ohledu na to, zda se dívali na zvýrazněné nebo vybledlé obrazy budov.

To naznačuje, že pozornost mladších dospělých se stává selektivnější, když prožívají emocionální vzrušení, což jim umožňuje soustředit se pouze na obrázky, které vynikly.

Naproti tomu u starších dospělých se oblast parahippocampálního místa „rozsvítila“ bez rozdílu, když ucítila stres, což naznačuje, že se nedokázali soustředit na jeden prominentní stimul.

Tato zjištění, poznamenávají autoři studie, poskytují další stavební kámen v našem chápání toho, jak se kognitivní funkce v průběhu času mění, a mohou nám v budoucnu pomoci předcházet neurodegeneraci.

"Dešifrování přesně toho, jak tyto změny v mozku nastávají, jak stárneme, nám jednoho dne pomůže odhalit, jak chránit mozek před kognitivním poklesem a ztrátou funkce," uzavírá Mather.