Mozkové buňky rostou dobře až do našich 70. let
Vědci po celá léta věřili, že hipokampální neurony se přestávají generovat, když dosáhneme stáří. Nová studie však tuto dlouhodobou víru dramaticky převrací.
Vzhledem k tomu, že populace Spojených států žije déle a počet starších dospělých pomalu roste, je stále důležitější porozumět tomu, jak mozek reaguje, jak stárne.
Zvláštní pozornost je věnována produkci nových neuronů neboli neurogenezi v hipokampu. Toto je oblast mozku nezbytná pro přeměnu krátkodobých na dlouhodobé vzpomínky, mimo jiné na úkoly, jako je navigace.
Pokud se hipokampus degeneruje, klesá také výkon paměti.
V průběhu let se živě diskutovalo o myšlence, že neurogeneze v hipokampu se zastaví, když vstoupíme do našich soumrakových let. Například u hlodavců a primátů se prokázalo, že schopnost růst nových neuronů v této oblasti se s věkem zpomaluje.
Když k tomu dojde, zmenší se objem jedné části hipokampu zvané dentate gyrus, zvláště důležité pro vytváření nových vzpomínek. Vědci již nějakou dobu věřili, že k tomu dochází také u lidí.
Nedávno provedli vědci z Kolumbijské univerzity a Státního psychiatrického ústavu v New Yorku v New Yorku v New Yorku experiment v naději, že dospějí k definitivnímu závěru.
Stárnoucí hipokampus se vrátil
Předchozí studie zkoumaly objem hipokampu u stárnoucích lidí, ale výsledky brzdily technické potíže s přesným měřením částí mozku pomocí skenovací technologie.
Aby se tyto problémy obešly, vědci zkontrolovali celé pitvané hipokampy 28 mužů a žen ve věku 14–79 let, kteří náhle zemřeli. Žádný z jednotlivců neměl dlouhodobé zdravotní problémy nebo kognitivní deficity a žádný z nich neměl v posledních 3 měsících života významně stresující životní událost.
Tým také zajistil, že nikdo z jednotlivců neměl depresi nebo neužíval antidepresiva. To je důležité, protože předchozí výzkum stejného týmu prokázal, že antidepresiva negativně ovlivňují neurogenezi.
Tato nedávná studie byla první, která hodnotila počty „nově vytvořených neuronů“ a krevních cév v celém lidském hipokampu po smrti. Výsledky jsou zveřejněny tento týden v časopise Buňková kmenová buňka.
Vědci překvapivě zjistili, že starší muži a ženy mohou generovat stejnou úroveň nových mozkových buněk jako mladší lidé. Hlavní autorka studie Dr. Maura Boldrini, docentka neurobiologie na Kolumbijské univerzitě, vysvětluje výsledky.
„Zjistili jsme,“ říká, „že starší lidé mají podobnou schopnost vyrábět tisíce hipokampálních nových neuronů z progenitorových buněk jako mladí lidé. Našli jsme také ekvivalentní objemy hipokampu (struktura mozku používaná k emocím a poznávání) napříč věky. “
I nejstarší mozky ve své 8. dekádě života stále produkovaly nové mozkové buňky. Autoři píší: „Našli jsme podobné počty intermediálních nervových předků a tisíce nezralých neuronů.“
Kromě neurogeneze
Byly však zjištěny určité deficity. Jak pokračuje Dr. Boldrini, „jednotlivci měli menší vaskularizaci a možná menší schopnost nových neuronů navazovat spojení.“
Starší dospělí tedy měli méně krevních cév a snížený přísun progenitorových buněk, které jsou podobné kmenovým buňkám.
Autoři se domnívají, že tento omezený soubor progenitorových buněk může hrát roli při vysvětlování poklesu kognitivně-emoční odolnosti u starších dospělých. Navíc snížení krevních cév a snížení interakce mezi buňkami v hipokampu může také vést k poznávacímu zpomalení.
Zpráva odnést domů je, že mozkové buňky v hipokampu se nadále produkují do pozdějšího života, ale také to, že tyto buňky jsou méně propojené a mají snížený přísun kyslíku a živin.
V návaznosti na tento objev chce Dr. Boldrini pokračovat ve zkoumání toho, jak je hipokampální neurogeneze ovlivněna dalšími faktory, jako jsou transkripční faktory, hormony a další biochemické cesty.
