Jak jsou šedé vlasy spojeny s imunitním systémem
U některých lidí mohou vlasy po těžké nemoci nebo v reakci na chronický stres zešednout. Přesné důvody se ukázaly jako obtížné určit. Nová studie však poskytuje přehled.
Než se ponoříme do podrobností studie, stojí za to vysvětlit, co šedé vlasy znamenají na biologické úrovni.
Naše vlasy jsou přirozeně bílé, ale jsou barveny pigmentem zvaným melanin, který je produkován buňkami zvanými melanocyty.
Ty jsou umístěny ve vlasových folikulech. Jak každý vlas roste, je naplněn melaninem.
Jak stárneme, melanocyty zpomalují a pomalu mizí, což snižuje množství produkovaného pigmentu a zanechává nás šedivé vlasy.
Proč někteří lidé šediví v relativně mladém věku, záleží alespoň na genetických faktorech, ale proč k tomu dochází po nemoci nebo stresu, je stále nejasné.
Vědci z Národního institutu zdraví (NIH) a univerzity v Alabamě v Birminghamu tedy nedávno našli nějaké stopy na neočekávaném místě: imunitní systém. Interferony se zdály obzvláště klíčové.
Interferony a šediví
Když je tělo napadeno patogenem, je vrozený imunitní systém první odpovědí. Toto rameno imunitního systému - nazývané také nespecifický imunitní systém - bojuje proti všem příchozím rychlým útokem.
Všechny buňky mají schopnost rozpoznat útočníky, a když to udělají, uvolňují interferony. Tyto proteiny informují ostatní buňky, aby také přijaly opatření, a to zvýšením aktivity genů, které blokují replikaci virů.
Interferony také aktivují další imunitní buňky, jako jsou buňky přirozeného zabíjení a makrofágy.
Hlavní autorka studie Melissa Harris, odborná asistentka na katedře biologie, vysvětluje, jak narazili na toto překvapivé spojení mezi barvou vlasů a interferony.
„Genomické nástroje,“ říká, „nám umožňují posoudit, jak všechny geny v našem genomu mění svou expresi za různých podmínek, a někdy se mění způsoby, které nepředpokládáme. Zajímají nás geny, které ovlivňují to, jak jsou naše kmenové buňky udržovány v průběhu času. “
"Rádi studujeme šedé vlasy," dodává Harris, "protože je to snadné čtení dysfunkce kmenových buněk melanocytů."
Sloučeninou, která spojovala tečky mezi šedými vlasy a imunitním systémem, byl transkripční faktor MITF, což je protein, který reguluje velkou část buněčné aktivity v melanocytech.
Vědci zjistili, že MITF je nezbytný pro udržení reakce interferonů melanocytů pod pokličkou. Bez kontroly reakce MITF v melanocytových kmenových buňkách vlasy myší šediví.
Také u myší s predispozicí k šedivění, pokud je aktivována imunitní signalizace, šedé vlasy rostou rychleji.
Výsledky byly zveřejněny na začátku tohoto týdne v časopise PLOS Biology.
Budoucí pokyny
Podle spoluautora studie Williama Pavana, vedoucího odboru pro výzkum genetických nemocí v Národním výzkumném ústavu pro lidský genom NIH, „tento nový objev naznačuje, že geny, které řídí pigment ve vlasech a pokožce, také fungují na kontrolu přirozeného imunitního systému.“
Výsledky nám mohou poskytnout více informací o tom, proč lidé zešedivěli v raném věku nebo po nemoci a stresu. Existují však i jiné, možná důležitější aplikace:
"[D] objevení tohoto spojení nám pomůže porozumět pigmentačním chorobám s vrozeným postižením imunitního systému, jako je vitiligo."
William Pavan
Vitiligo - charakterizované ztrátou pigmentace ve skvrnách kůže - postihuje 0,5–1 procenta lidí na celém světě. Světlé oblasti zabarvení jsou způsobeny snížením počtu melanocytů.
Ačkoli si nikdo není jistý, proč melanocyty přestávají fungovat, nesegmentální vitiligo - nejběžnější druh - je považováno za autoimunitní onemocnění.
Jak se ve vědě často stává, serendipita vedla vědce k nečekané a fascinující cestě. Pouze spousta dalších hodin výzkumu uvidí, kam tato cesta vede.
