Jak „lechtání“ ucha může zabránit nemoci související s věkem
Nový výzkum naznačuje, že použití kontrolovaných elektrických proudů ke stimulaci určitých částí ucha by mohlo upravit metabolickou rovnováhu těla, čímž by se snížilo riziko zdravotních problémů souvisejících s věkem.
Stimulace vagových nervů je praxe, která si v poslední době získala velkou pozornost lékařských vědců.
Bludný nerv je nejdelší z nervů, které spojují mozek s ostatními částmi těla. Poskytuje přímé spojení mezi mozkem a střevem a také interaguje s parasympatickým nervovým systémem.
Parasympatický nervový systém a sympatický nervový systém tvoří autonomní nervový systém, který reguluje automatické tělesné funkce, jako je dýchání a srdeční frekvence.
Z těchto důvodů vědci zkoumali použití stimulace vagových nervů k podpoře zdraví snížením zánětu, zlepšením krevního tlaku a dokonce bojem proti úzkosti.
Stimulace vagových nervů často vyžaduje chirurgický zákrok, při kterém lékaři implantují malé elektrody do různých oblastí těla - obvykle do krku - aby mohly dodávat elektrické podněty.
Jedno prodloužení vagového nervu, které zasahuje do některých částí kůže vnějšího ucha, je však přístupnější než ostatní. Lékaři mohou stimulovat tuto větev vagusového nervu bez nutnosti implantátů.
Nedávno se vědci z univerzit v Leedsu a Glasgow - oba ve Velké Británii - rozhodli zjistit, zda mohou zlepšit aktivitu autonomního nervového systému „lechtáním“ těchto částí ucha malými vlnami elektrického proudu.
"Ucho je jako brána, skrz kterou si můžeme pohrávat s metabolickou rovnováhou těla, aniž bychom potřebovali léky nebo invazivní procedury," říká hlavní autorka Beatrice Bretherton, Ph.D.
Vědci předpokládali, že vyvážení činnosti autonomního nervového systému by mohlo zlepšit celkové zdraví a pohodu. Věřili také, že by to mohlo zabránit rozvoji určitých stavů souvisejících s věkem, včetně vysokého krevního tlaku, srdečních onemocnění a fibrilace síní.
Dvoutýdenní terapie zlepšuje spánek a náladu
Vědci vyvinuli terapii, kterou nazývají „transkutánní stimulace nervu vagus“, která funguje tak, že do větve vagus nervu dodává jeho větví v kůži vnějšího ucha malé elektrické stimuly.
Ve své studijní práci - která se objevuje v časopise Stárnutí - vyšetřovatelé vysvětlují, že jak jedinec stárne, jeho parasympatický a sympatický nervový systém se stává nevyváženým, přičemž jeden začíná být aktivnější než druhý. Tato nerovnováha podle nich přispívá k větší zranitelnosti vůči zdravotním problémům později v životě.
Současný výzkum zahrnoval tři různé studie, z nichž všechny rekrutovaly účastníky ve věku 55 let a více, kteří na počátku neměli hypertenzi (vysoký krevní tlak), srdeční onemocnění, cukrovku nebo epilepsii. V první studii obdržela skupina 14 účastníků jedno sezení transkutánní stimulace nervu vagus a jedno sezení simulované nervové stimulace.
Pro druhou studii vědci pracovali s 51 účastníky, kteří souhlasili s provedením pouze jedné relace transkutánní stimulace nervu vagus. Nakonec ve třetí studii dostávalo 29 účastníků stimulaci vagových nervů denně po dobu 2 týdnů.
První dvě studie umožnily vědcům definovat míru odezvy u účastníků a poskytli jim podrobnější pohled na to, jak stimulace vagových nervů přes ucho ovlivní zdraví.
Tým zjistil, že dvoutýdenní terapie pomohla zvýšit aktivitu parasympatického nervového systému a zároveň snížit aktivitu sympatického nervového systému, čímž se zlepšila rovnováha funkce autonomního nervového systému.
Někteří z účastníků studie také uváděli zlepšení spánku, nálady a celkové kvality života.
„Věříme, že tyto výsledky jsou jen špičkou ledovce,“ poznamenává Bretherton a dodává: „Jsme nadšeni, že můžeme dále zkoumat účinky a potenciální dlouhodobé výhody každodenní stimulace ucha, protože jsme zaznamenali velkou reakci na léčbu zatím."
Terapie může ‚udělat velký rozdíl '
Tým dodává, že zlepšení rovnováhy autonomního nervového systému by mohlo dokonce pomoci snížit riziko úmrtnosti a může snížit potřebu léků nebo lékařské péče, protože snižuje šanci člověka na rozvoj nemocí souvisejících s věkem.
Vědci navíc zjistili, že účastníci, kteří měli na počátku základní nerovnováhu autonomního nervového systému, měli největší prospěch z terapie „lechtání“ ucha, protože viděli nejvýznamnější zlepšení blahobytu.
Dalším krokem odtud, jak říká tým, je zjistit, kteří lidé s největší pravděpodobností budou mít prospěch z transkutánní stimulace nervu vagus, a zjistit, jak by tato forma terapie mohla zlepšit různé aspekty zdraví později v životě.
"Věříme, že tato stimulace může mít velký vliv na životy lidí, a nyní doufáme, že provedeme další studie, abychom zjistili, zda může [transkutánní stimulace nervu vagus] prospět mnoha poruchám."
Spoluautorka Susan Deuchars, Ph.D.
