Nové důkazy zpochybňují teorii autismu „extrémního mužského mozku“
Nová studie zpochybnila návrhy, že mužský pohlavní hormon testosteron snižuje kognitivní empatii nebo schopnost číst emocionální stavy jiných lidí. Nižší kognitivní empatie je rysem autismu, což je stav, který postihuje převážně muže.
Nový výzkum má podobu dvou rozsáhlých randomizovaných kontrolovaných studií, které zahrnovaly celkem 643 dospělých mužů. Je to největší dílo svého druhu.
Vyšetřovatelé, kteří pocházejí z institucí ve Spojených státech a Kanadě, informují o svých zjištěních v nedávné době Sborník Královské společnosti B: Biologické vědy papír.
Vysvětlují, že dřívější studie, které zjistily vazby mezi testosteronem a nižší kognitivní empatií, se spoléhaly na velmi malé vzorky, a tak neměly dostatečnou statistickou sílu k vytvoření přímé vazby.
„Naše výsledky jednoznačně ukazují, že neexistuje lineární kauzální vztah mezi expozicí testosteronu a kognitivní empatií,“ uvádí první autor studie Amos Nadler, Ph.D., který se této studie věnoval na Western University v Kanadě.
Kognitivní empatie a ASD
Ve Spojených státech má přibližně 1 z 59 dětí poruchu autistického spektra (ASD) a u mužů je podle Centers for Disease Control and Prevention (CDC) čtyřikrát větší pravděpodobnost, že ji budou mít, než ženy.
Ačkoli je již nějakou dobu jasné, že ASD postihuje více mužů než žen, vědci nechápou proč.
„Samozřejmě,“ říká hlavní autor studie Gideon Nave, Ph.D., odborný asistent marketingu na Wharton School of University of Pennsylvania ve Filadelfii, „hlavním podezřelým, když máme něco, co je ostře rozlišeno podle pohlaví, je testosteron . “
On a jeho kolegové definují kognitivní empatii jako „schopnost interpretovat emoce druhých a porozumět jejich chování ve vztahu k jejich emocionálnímu stavu“.
Rozlišují kognitivní empatii od emoční empatie, kterou definují jako „zprostředkovaný pocit emocí druhých spolu s nimi“.
Lidé s ASD mají obvykle nižší kognitivní empatii, což zhoršuje jejich schopnost sociální interakce s ostatními.
Extrémní model mužského mozku a poměr 2D: 4D
V nové studijní práci autoři shrnují populární model o ASD, který se nazývá hypotéza extrémního mužského mozku (EMB).
Zastánci hypotézy EMB navrhují, aby lidé s ASD měli extrémní kognitivní styl mužů, který upřednostňuje systemizaci před empatií.
Naznačují, že expozice vyšší než normální hladině testosteronu před narozením zhoršuje kognitivní empatii „prostřednictvím maskulinizačního účinku na vyvíjející se mozek“.
Nejsilnějším důkazem na podporu modelu EMB je studie z roku 2011, která zjistila, že podávání testosteronu zdravým dospělým ženám zřejmě snížilo jejich schopnost číst emoce ostatních.
Hodně výzkumu, který podporuje model EMB, se také opírá o míru zvanou poměr 2D: 4D, což je poměr délky druhého prstu k délce čtvrtého prstu ruky: ukazováčku a prsteníku.
Někteří vědci se domnívají, že poměr 2D: 4D se snižuje s větší expozicí testosteronu před narozením.
Tento předpoklad je vedl k tomu, aby při zkoumání vztahů mezi kognitivní empatií a ASD používali tento poměr jako náhradu expozice testosteronu před narozením. Tyto studie však přinesly protichůdné výsledky.
Nadler, Nave a kolegové však poznamenávají, že předchozí studie používaly hlavně malé vzorky a spoléhaly na pozorovací údaje, které mohou nanejvýš pouze navázat spojení, nemohou prokázat příčinu a účinek.
„Žádný důkaz“ o vlivu na empatii
Tým se tedy rozhodl provést přísnější vyšetřování, aby překonal nevýhody dřívějšího výzkumu. To mělo podobu dvou randomizovaných kontrolovaných studií, ve kterých 643 zdravých dospělých mužů dostávalo testosteron nebo placebo ve formě gelu.
Kromě absolvování gelové léčby účastníci vyplnili dotazníky a podstoupili testy kognitivní empatie. Vědci také měřili jejich poměry 2D: 4D.
Testy kognitivní empatie zahrnovaly prohlížení fotografií očí herců a jejich přizpůsobení popisu emočních stavů.
Vědci zjistili, že ačkoli muži, kteří dostávali testosteron, vykazovali zvýšené hladiny hormonu, nemělo to žádný vliv na jejich kognitivní empatii.
Rovněž neexistovala žádná korelace mezi výkonem v testech kognitivní empatie a poměry 2D: 4D.
"Zjistili jsme, že neexistují žádné důkazy na podporu tohoto účinku testosteronu, ale to nevylučuje žádné možné účinky," uzavírá Nave.
Zdůrazňuje však, že absence důkazů není totožná s absencí důkazů.
"Z toho, co víme, se však zdá, že pokud má testosteron vliv, účinek je složitý, ne lineární."
Gideon Nave, Ph.D.
